LAKERS-BARÇA

Tanto la NBA como la ACB llegan, casi simultaneamente, a sus respectivos play-off finales.
Y es momento de identificar las claves de lo que viene y de hacer pronósticos.
Para empezar, lo más fácil. Los Lakers aventajan a Orlando por 2-1 y parece difícil que estos últimas puedan voltear la situación. No es imposible, pero sí improbable.
Mi pronóstico: 4-2 para Lakers

Las claves de la final:

– Liderazgo:

Los Lakers tienen a Kobe Bryant, sin duda uno de los dos mejores jugadores de la Liga (junto con LeBron James), infinitamente más maduro que cuando alcanzó el triplete formando pareja con Shaq. Aquel niño mimado, celoso de su compañero, ansioso por ser comparado con Jordan, se ha convertido en el auténtico líder del equipo, capaz de dar la cara y arrastrar al equipo en los momentos de dificultades. Es cierto que tira mucho, a veces demasiado. ¿No lo han hecho siempre las estrellas? La cuestión es que predica con el ejemplo, se las juega cuando queman y responde a los retos.
Frente a él, Orlando opone al mejor pivot de la competición, una fuerza desatada de la naturaleza, el sucesor del propio O´Neal. Dwight Howard no es un portento técnico, pero ni falta que le hace -salvo en los tiros libres-. Su potencia y rapidez, su envergadura y salto, su coordinación y ambición le convierten en una bestia parda que fácilmente suma 20-20.
Pero por su posición en la pista, mientras Kobe puede monopolizar el juego de ataque de su equipo, creándose sus propios tiros o doblando juego, Howard esta condicionado por el suministro no siempre eficiente de sus compañeros o por los planteamientos defensivos rivales. Es más fácil defender a un interior, cerrandose sobre él y, si recibe, dándole estopa (hasta en esto se ha recuperado el mítico hack-a-shaq) que a un jugador capaz de subir la bola, driblar, penetrar o enchufarla de tres.

– Los escuderos:

Creo que mientras que el liderazgo de Kobe es mucho más impactante y decisivo que el Howard, los principales escuderos de ambos equipos se mueven a un nivel muy similar. En este bloque coloco a jugadores con posiciones idénticas y roles similares: Gasol-Odom vs Lewis-Turkoglu.
Aunque lo políticamente correcto sea decir que Pau está decidiendo las finales, la realidad es que lo mejor que puede decirse de él es que cumple su papel a la perfección. Ha dado un paso al frente, juega sin balón -su mejor virtud- para aprovechar las dobles defensas sobre Kobe y ha endurecido su defensa y, sobre todo, mejorado su predisposición a ir al rebote. Esto último le faltó el año pasado frente a los Celtics.
Junto a Pau, Odom es un lujo de versatilidad, capaz de defender fuera y dentro, correr la pista, rebotear, anotar... un crack, minusvalorado por su pasado oscuro y su carácter díscolo. Pero, en todo caso, un jugador indispensable.
En el otro lado, Rashard Lewis, el mejor triplista de la NBA, un ala-pivot de 2,08, elegante y letal a la vez. Frio en ocasiones pero capaz de destrozar a cualquier rival con su versatilidad.
Y Hedo Turkoglu, en la madurez de su carrera, reconvertido de mero tirador de rachas a jugador completo, capaz ahora de sacar ventaja de su estatura, de distribuir balón, de jugarse los tiros decisivos.

– El resto de la plantilla:

Pese a que ambos equipos andan justitos de plantilla más allá de los tres jugadores por bando citados, nuevamente creo que los Lakers tienen un conjunto algo más arreglado que los Magic.
Y eso sin tener en cuenta que Bynum, el prometedor center, sigue desaparecido en play-off, bien por lesión -el año pasado- bien mentalmente -este-. Pese a ello, el poco explicable fichaje de Ariza hace año y medio cuando estaba lesionado ha cobrado su dimensión real este año cuando se ha revelado con un intenso defensor -robos clave frente a Denver-, un atlético alero y, puntualmente, un tirador correcto. Nada descomunal, pero por encima del prometedor Courtney Lee -rookie al fin y al cabo, muy verde al llegar a estas alturas- y el esforzado Mickael Pietrus -gran defensor y nada desdeñable ayuda en ataque-.
Donde no tengo tan claro quien es más fuerte -o lamentable- es en la posición de base: ¿Fisher vs Alston? Mientras el angelino es capaz de jugar casi 30 minutos y dar apenas 2,3 asistencias con unos porcentajes de tiro lamentables -aunque rascando poca bola al lado de Kobe-, el otro es incapaz de liderar el juego y dar balones decentes a Superman Howard.
Del resto de jugadores, solo lamentar que Orlando no pueda contar con Jameer Nelson, su auténtico base titular, mucho más anotador que director, mucho más jugador que Rafer Alston, y que Lakers se desprendiera del irregular Radmanovic para fichar al singular Morrison, más famoso por su look hippie y su condición de diabético que por su valía real en NBA.

– Entrenadores:

Pese a que a veces parece ausente -¿meditación zen o simplemente siesta-, Jackson sigue siendo experto en explotar recursos evidentes. Ha tenido la fortuna de entrenar equipos plagados de estrellas (Jordan+Pippen, O´Neal+Bryant, Bryant+Gasol) y ha hecho lo suficiente para ganar. Y volverá a hacerlo este año, sin brillantez pero con solvencia.
Frente a él, excelente Stan Van Gundy, tan cerca en lo familiar de Jeff pero, por fortuna, tan alejado en sus planteamientos. Con un equipo justito, de apenas 3 titulares -el resto de jugadores serían suplentes en la mayor parte de equipos de la liga-

– Tradición:

Sin discusión: Lakers. El 2º equipo más laureado, acostumbrado a jugar finales, con jugadores experimentados, con hambre tras la derrota del año pasado. Favoritos.
Mientras, Orlando solo cuenta con una presencia en la final, saldada con un estrepitoso 4-0 en contra frente a Houston pese al duo O´Neal-Hardaway. Y su presencia en las finales 09 es una sorpresa, incluso para ellos. Han hecho más de lo previsto y la derrota no será traumática (salvo que cayeran otra vez 4-0).

En conclusión: 4-2 para Lakers.

Y en ACB, repetición de la final del año pasado, repetición de la eliminatoria de Liga Europea de este año, viejos conocidos en el parquet y en los banquillos. Mi pronóstico: 2-3 para el Barça.

En este caso el pronóstico se basa en el factor emocional, no el deportivo. Si tuviera que atenerme a este último, 3-0 para el Tau. El lamentable rendimiento del Barça en la semifinal frente al Unicaja arroja muchas sombras sobre las posibilidades de los de Xavi Pascual. Ante un Unicaja mermado, el Barça sobrevivió en base a triples -a ratos- y defensa -otros ratos, no coincidentes con los primeros-. El equipo no dispone de un base fiable (Lakovic vuelve a estar empanado, Sada defiende a tope y se casca triples al canto del tablero y Barrett...), sus escoltas funcionan por rachas (Navarro y Basile) o empuje hasta cargarse de faltas en 5 minutos (Grimau), su alero (Barton) ni está ni se le espera y solo los pivots parecen fiables (Vázquez toda la temporada y Andersen ahora, mientras Ilyasova va de capicua en su trayectoria y Santiago sale a desgastar/se un rato) cuando reciben pelota, cosa que suele ocurrir solo en los dos primeros ataques de cada cuarto o después de tiempo muerto. El resto del tiempo, a la ruleta de los triples y, eso sí, defensa.

Poco bagaje para hacer frente al mejor Tau. Pero es que ese Tau desapareció hace meses. Tras arrasar en la primera mitad de la temporada, ha ido decayendo conforme avanza el año. La eliminatoria europea los dejó muy tocados y su trayectoria final en ACB no parece muy fiable. Su semifinal ante el Madrid fue lamentable: debacle indigna en el 2º partido y, en el 3º, a jugar como el Barça: ante un Madrid mermado -faltas de Bullock, técnica a Plaza-, solo pudo marcharse con una defensa al límite -o más- en el 3er cuarto y fiando su ataque a los triples indefendibles -por inesperados, por su arco, por su lejanía- de Teletovic. Cuando no entran es para matarlo. Cuando las enchufa, rompe el partido.

En fin, tampoco el Tau parece en su mejor disposición para imponer un estilo de juego, ya que parece haberlo perdido, coincidiendo con el bajón de juego de su auténtico mariscal de campo, Prigioni -¿será cierto y tendrá algo que ver con el rumor que apunta que ha lanzado un ultimatum: o Dusko o yo?-.

Por ello preveo partidos muy tensos, feos, con pocos puntos y mucha leña, donde el factor emocional se impondrá. En esta tesitura veo un 1-1 en Vitoria, otro 1-1 en Barcelona y a jugarselo todo de nuevo en el Buesa Arena.
Y es ahí donde la baza de los nervios puede decantarse para el Barça. La exigencia de ganar de la afición vitoriana y de su presidente, el recuerdo reciente de la eliminación pre-Final Four, el recuerdo aun más sangrante de la Liga perdida ante el Madrid de Herreros (+8 a falta de 40 segundos), con Ivanovic, Prigioni y Splitter presentes, la tendencia natural de Dusko a desquiciarse en momentos críticos y, con ello, desquiciar a sus jugadores con rotaciones continuas -ojo, el Tau tiene una plantilla corta y los necesita a todos concentrados, no perdidos-... todo ello juega a favor del Barça. Por eso, si el equipo culé es capaz de controlar sus nervios, dejar fluir el juego y no tomarse la eliminatoria como un concurso de triples, puede llevar la eliminatoria lejos y decidirla en el 5º partido, con poco a perder y mucho a ganar. Sobre todo ante un Tau con tendencias autodestructivas.

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